石菖蒲不同于一般的菖蒲。普通菖蒲株型大，花亦大；而石菖蒲株型相对矮小，分枝丰繁，叶片密集，且自带一股浓郁的香气，故石菖蒲又名“随手香”，古人常用它做香囊。石菖蒲多生长在水质清澈的溪流边，其根呈节状，多者可达九节，因此石菖蒲也被称为“九节蒲”。
　　石菖蒲根系发达，其根却不扎泥土，而是附石而生，完全靠清水和水中微薄的营养物质维持生命。
　　苏轼写有一篇《石菖蒲赞》，序曰：“凡草木之生石上者，必须微土以附其根。如石韦、石斛之类，虽不待土，然去其本处，辄槁死。惟石菖蒲并石取之，濯去泥土，渍以清水，置盆中，可数十年不枯。虽不甚茂，而节叶坚瘦，根须连络，苍然于几案间，久而益可喜也。”
　　如此看来，石菖蒲至少具备以下几种特质：一是色泽翠碧，二是清且净，三是带有独特的清香，四是具有顽强的生命力。受文人喜爱，将之作为案头清供，也就不足为奇了。
　　菖蒲清供，实则是将石菖蒲种于盆中，盆中蓄清水，白石、清泉、菖蒲合在一起，即所谓“白石清泉是一家”。
　　菖蒲清供始于唐宋，历代延之，直至今日。唐代张籍有诗曰：“山中日暖春鸠鸣，逐水看花任意行。向晚归来石窗下，菖蒲叶上见题名。”
　　苏轼一生爱石菖蒲，不仅写《石菖蒲赞》讴歌之，外出游历时也常寻觅佳石以养石菖蒲。
　　游慈湖山时，苏轼写道：“余游慈湖山中，得数本，以石盆养之，置舟中，间以文石、石英，璀璨芬郁，意甚爱焉。”
　　游蓬莱时，苏轼从蓬莱阁带回一些海浪冲击形成的“弹子涡”小石，“取数百枚，以养菖蒲”。还赋诗一首，其中有“我持此石归，袖中有东海”“置之盆盎中，日与山海对”两句，小中寓大，极富禅理，有一种俯仰人生、连接天地的情怀。北宋袁觉禅师就曾说：“东坡云：‘我持此石归，袖中有东海’，此禅髓也。”
　　石菖蒲作为清供之物，不仅见于古诗文，还是画家笔下的妙物。
　　“扬州八怪”之一的金农，画有金石之气。在其《杂画册》《花卉册》中，就有多幅石菖蒲图。其中以《菖蒲图》最为人所熟知。其画构图简单：瓦盆三个，粗陋而厚重，盆内石菖蒲郁郁葱葱，彰显着旺盛的生命力。盆中无石，亦不见清水，实则是金农以盆为石，将清水蕴于石菖蒲之间，石菖蒲、水、盆浑然相融，自然而成“白石清泉是一家”。此帧古拙中寓生秀色，构图平中见奇，颇具禅家静寂气。款字以漆书，但错落有致，更饶书卷气。画与字谐调无间，极耐看，识者珍之。
　　清泉、白石、菖蒲，案头一钵，抬首便是葱翠绿意。一盆菖蒲清供，美了案头，也洁净了人们的心田。