周末，我去乡下老家打理房前屋后的小菜园，只见豆荚藤下的三两株冬瓜藤生机盎然，大叶葱绿，茎粗而直，藤须直立，须尖卷曲，颇有蓬勃向上之势。
　　冬瓜是一年生草本植物，我国多地皆有种植。春分前后，找一块向阳的菜园或空地，丢下几粒种子，用不了多久，便会长出嫩绿的芽、翠绿的茎，惹人怜爱。
　　盛夏时节，冬瓜藤便肆意疯长起来，任性地覆盖地面，有的甚至爬上了墙头，还有的攀上树枝，淡黄色的花朵绽放在藤蔓和绿叶之间。一段时间后，藤蔓上便结出了长满茸毛的小冬瓜。宋人郑清之看到在晨风中摇摆不定的黄花、缀满晶莹露珠的叶片以及披满白霜的冬瓜，欣然写下诗句“剪剪黄花秋后春，霜皮露叶护长身”，在我们眼前展示了一幅生机盎然的乡村冬瓜图。冬瓜生命力极强，生长周期长达5个多月，即便是在寒冷的初冬时节，冬瓜也能无拘无束地生长。
　　冬瓜是我们餐桌上的常客，老少皆宜，无论是清炒、红烧还是搭配其他食材炖煮，味道都非常鲜美。小时候，我们家生活条件比较艰苦，吃得最多的就是冬瓜毛豆汤，起锅时撒一把葱花，青白相间，喝一口，顿时满足了口腹之欲。炖熟之后的冬瓜非常绵软，几乎入口即化，营养成分都已渗透到了汤里，清淡鲜美的汤既能解暑，又能开胃。而冬瓜排骨汤荤素搭配，是近乎完美的组合，如今依旧颇受人们青睐。炖好的冬瓜排骨汤上漂着薄薄一层油花，青白相间的冬瓜透着肉香，让整锅汤看上去更为诱人。酥烂的排骨入口油香四溢，再来一口冬瓜，刚好中和了排骨的油腻感，二者相得益彰。后来，冬瓜的吃法更加多样化和精细化，冬瓜汤的种类也更加丰富，咸肉冬瓜汤、火腿冬瓜汤、羊肉冬瓜汤以及小鸡冬瓜汤等，不一而足。
　　冬瓜在我国的栽培历史十分悠久，三国时期魏国张揖撰写的《广雅》中有这样一段描述：“冬瓜经霜后，皮上白如粉涂，其子亦白，故名白冬瓜。”可见，冬瓜早已成为古人餐桌上的菜肴。宋代诗人释师观在其《偈颂七十六首》中写道：“万里无寸草，衲僧何处讨。蘸雪吃冬瓜，谁知滋味好。”僧人在下雪天以蘸雪冬瓜为食，却怡然自乐，足见其内心的淡然和恬静。清代褚人获编写的《坚瓠集》中也记载了关于冬瓜的故事。一次宋仁宗召见著名学者张景，问他：“卿在江陵地，有何胜景？”张景答：“两岸绿杨遮虎渡，一湾芳草护龙洲。”又问：“所食何物？”答：“新粟米炊鱼子饭，嫩冬瓜煮鳖裙羹。”于是，这道冬瓜鳖裙羹便流传至今。清代美食家袁枚在《随园食单》中写道：“其中可荤可素者，蘑菇、鲜笋、冬瓜是也。”“冬瓜之用最多。拌燕窝、鱼肉、鳗、鳝、火腿皆可。”寥寥数语便把冬瓜低调、善当配角的特点表现得淋漓尽致。
　　冬瓜在人们眼中是夏季最常见的蔬菜之一，但在中医眼里却是一味良药。《神农本草经》中说冬瓜“令人悦泽好颜色，益气不饥，久服轻身耐老”。清代王士雄《随息居饮食谱》中记载：“冬瓜味甜性平，可以清热除烦，养胃，生津，涤秽，利水。”唐代孟诜《食疗本草》中亦载：“欲得体瘦轻健者，则可常食之，若要肥，则勿食也。”这对于同时追求美食享受和窈窕身材的人来说，无疑是最佳选择。冬瓜全身都是宝，肉、皮、子、藤、叶皆可入药，有止渴、利便之效，主治小腹水胀。捣汁服用，可清热解毒，益气耐老。
　　冬瓜其貌不扬，滋味清淡，却以自然质朴的方式滋养着我们的身体，润泽着我们的生活。